GUIA DE ESTUDIO N° 2: UTILIDAD DE LA GEOGRAFIA[1]                 FECHA: ____________

Acción de Pensamiento: reconozco e identifico las principales características de la geografía.

La geografía: una antigua ciencia con vigencia actual.

Durante muchos años, la geografía fue una ciencia que se encargaba únicamente de consignar nombres de territorios, ríos, montañas. Este concepto, no obstante, empezó a ser cuestionado. ¿Debía limitarse la geografía a describir o enumerar los elementos y fenómenos naturales? Con el paso del tiempo y el avance de los conocimientos científicos, este enfoque cambió. Veamos cómo sucedió.

La Geografía en la Edad Antigua

Los antiguos griegos estudiaron con detenimiento la naturaleza y configuración de nuestro planeta. Ellos fueron los primeros en describir los lugares que conquistaron, hacer mediciones de la Tierra y elaborar mapas. Además, emplearon la palabra geografía, compuesta por los vocablos geo = ('tierra") y graphia = ("representación') para describir la Tierra. Así, plantearon su esfericidad (Pitágoras, 570-480 a. C.) y establecieron con sorprendente precisión algunas medidas como su circunferencia (Eratóstenes, 276-194 a. C.).

También designaron con el nombre de paralelos y meridianos a las líneas imaginarias relacionadas con la latitud y la longitud, e idearon proyecciones cartográficas para representar la esfera terrestre sobre un plano (Ptolomeo, 90-180 d. C.).

De la Edad Media a la Edad Moderna

Durante la Edad Media, los avances en el conocimiento geográfico fueron muy limitados. Sin embargo, la geografía se revitalizó durante el Renacimiento (siglo XV), pues se convirtió en un instrumento para la expansión comercial y territorial de las potencias europeas. Los grandes viajes y descubrimientos geográficos permitieron tener un conocimiento más preciso del mundo.

Fue así corno a fines del siglo XVl, Ortelio y Mercator elaboraron una imagen completa, aunque deficiente, de la Tierra. En 1735, la tesis deNewton fue confirmada: nuestro planeta se presentaba achatado en los polos y ensanchado en el Ecuador.

La Edad Moderna y el nuevo enfoque de la geografía.

Los científicos Alexander von Humboldt (1769-1859) y su discípulo Karl Ritter (1779-1859) establecieron las bases científicas de la geografía actual, al ir más allá de la simple descripción de un lugar y preocuparse por buscar una explicación al encadenamiento de las distintas fuerzas que actúan en la naturaleza. Ritter por ejemplo, se dedicó más al estudio de la vida social que a los fenómenos del mundo físico. Posteriormente, Ratzel (1844-1 904) propuso el determinismo geográfico, una corriente que planteaba la influencia del medio físico sobre las actividades humanas, estableciendo una relación causa-efecto. Vidal de la Blache (1845-l9l8) orientó la geografía hacia una corriente a la que llamó posibilismo. Según esta, el medio físico ofrece una serie de posibilidades que el ser humano utiliza o desaprovecha.

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[1] El material aquí expuesto, no tiene otra intención que la de facilitar los procesos de aprendizaje de los estudiantes, se hace sin ánimo de lucro.

   Bibliografía: Carlos Andrés Rodríguez, “Los caminos del saber”, sociales 6, Editorial Santillana.